Die Regeln des Turniers sind denkbar einfach: Über der Mitte des Parcours, der an beiden Enden über eine Auslaufbahn verfügt, befindet sich ein Gestell an dem ein Heringsfass befestigt ist. Die Spieler zu Pferde versuchen nun im Vorbeireiten mit einem Schlag pro Ritt das Fass mit einem Knüppel abzuschlagen. Dabei gibt es mehrere Würdenträger: Wer Sand-, Boden-, Tonnen- oder Stäbenkönig wird, entscheiden die Regeln. Den Titel Sandkönig trägt der, der zuerst von Pferd fällt. Der Bodenkönig ist der, der zuerst den Boden der Tonne oder des Fasses abschlägt. Als Tonnenkönig wird der bezeichnet, der das letzte Stück Holz, das sich am Haken befindet, abschlägt. Und zum Stäbenkönig - nur in einigen Regionen Mecklenburg-Vorpommerns üblich - wird der gekürt, der das letzte gebogene Seitenbrett abschlägt. Die Reiter selbst werden als Tonnenbrüder bezeichnet. Vermehrt gibt es auch Tonnenschwestern.

Und wer sich dieses Specktakel nicht entgehen lassen will, sollte sich rechtzeitig informieren. Auf dem Darß ist die Tradition fest im Kalender der Einwohner verankert: Verlässlich am 4. Sonntag im Juni in Wieck, am letzten Sonntag im Juli in Prerow und am ersten Sonntag im August in Born findet das Tonnenabschlagen statt. Aber auch andernorts rund um die Küste finden sich viele Hinweise auf das Tonnenabschlagen. Und wer sich das Spektakel im Winter ansehen möchte, sollte sich das Fastnachtstonnenabschlagen in Born nicht entgehen lassen.